Helsingin jäähallin yläparven kapeaa käytävää pitkin saapuu hymyilevä Francis Chan, aikaerosta ja lyhyistä yöunista huolimatta. Kädessään hän puristaa Raamattua, ei kännykkää. Chan vierailee Suomessa ensimmäistä kertaa ja on yksi kesäkuun alussa järjestetyn The Send tapahtuman puhujavieraista.
Mikä saa seitsemän lapsen isän lentämään toiselta mantereelta yhdeksi päiväksi nuorten tapahtumaan? Francis Chan kertoo, että hänen sitoutumisensa The Send -liikkeeseen juontaa juurensa erityiseen hetkeen, jolloin Jumala puhui hänelle. Hän alleviivaa, että näin on tapahtunut vain muutaman kerran hänen elämänsä aikana. Konservatiivisen kasvatuksen saanut Chan ei ollut tottunut ajatukseen, että Jumala puhuu suoraan.
– Olin mukana Ywamin (Youth with a mission) tapahtumassa. Rukoushetkessä koin Jumalan puhuvan sanat suoraan sydämeeni ”Nämä ovat minun lapsiani.” Tämänkaltainen kokemus on tapahtunut minulle vain viisi kertaa elämässäni, ja tämä oli ehkäpä kaikkein dramaattisin. Ylistyshetken keskellä kyselin sisimmässäni, oletko se todella sinä, Herra. Ovatko nämä minun lapsiani? Näiden ajatusten keskellä, vieressäni oleva henkilö, jota en tuntenut, kääntyi puoleeni ja kuiskasi korvaani: ”Francis, nämä ovat sinun lapsiasi”, Chan muistelee.
Francis Chan tajusi Jumalan puhuvan erityisesti uudesta sukupolvesta ja heihin satsaamisesta. Hän purskahti itkuun ja koki Jumalan antamaksi tehtävänannoksi, kohtele heitä kuin omia nuoria, ja varjele heitä tuhlaamasta elämäänsä. Todellinen yhteys ja ystävyys The Sendin kansainvälisen johtajan Andy Byrdin kanssa syntyi. Chan on ollut vaikutettu Byrdin elämästä ja nöyryydestä ja kertoo sen olevan harvinaista amerikkalaisissa johtajissa. Yhteistyö sai alkunsa ja hän ollut The Send -tapahtuman puhujavieraana alusta lähtien, Yhdysvalloissa, Brasiliassa, Norjassa ja nyt Suomessa.
– Vuosien myötä olen kokenut, että tämä on Herralta saamani sanan täyttymys. Minun tulee osaltani huolehtia tästä uudesta sukupolvesta niin kuin omista lapistani, seitsemän lapsen isä Francis Chan kokee.
Hän uskoo, että jotain merkittävää on tapahtumassa nuorten keskuudessa maailmanlaajuisesti. Hän on palvellut yli 40 vuoden ajan, eikä ole koskaan aiemmin nähnyt tällaista herätystä nuorten keskuudessa.
Jatkuva Jumalan nälkä
Nuorten ylistyksen pauhu kantautuu haastatteluhuoneen seinien läpi. Chanille osoitetaan Helsingin jäähalliin kokoontunutta tuhatpäistä nuorten joukkoa, ja kysymys kuuluu: ”Jos saisit antaa tälle nuorelle sukupolvelle vain yhden neuvon, mikä se olisi?”
Chan on hetken hiljaa ja miettii vastaustaan.
– Olkaa pysyvästi pakkomielteisiä elämään Jumalassa. Hän korostaa ykseyttä Jumalan kanssa ja haluaa, että uskovat ymmärtäisivät Jumalan kutsuvan meitä tähän. Isä, Poika ja Pyhä Henki ovat täydellisesti yhtä. Ajattele, meidät on kutsuttu tähän ykseyteen Pyhän Hengen kautta.
– Me emme saa koskaan kadottaa Jumalan nälkää ja ihmettelyä suhteessamme Jumalaan. Olen tavattoman kiitollinen pastorini neuvosta, jonka aikanaan sain teini-ikäisenä, ja sitä olen pyrkinyt vaalimaan 45 vuoden ajan: päivittäinen hiljentyminen Jumalan edessä Raamatun sanan äärellä, Chan pohtii.
Nuorten kasvava liikehdintä haastaa myös seurakunnat, ja Chanilla on selkeä viesti seurakuntien johtajille: ”Älkää tehkö samoja virheitä kuin me teimme. Amerikan seurakunnissa liian moni harhautui ytimestä vääriin asioihin.”
– Maineen tavoittelu, raha, itsekkyys ja kunnianhimo johtivat harhaan ja vääristivät päätöksiä. Ratkaisuissa ajateltiin enemmän omaa etua kuin evankeliumin etenemistä. Monet pastorit kokivat oman palvelutehtävänsä uhatuksi. Meidän tulee olla mukana siinä, mitä Jumala tekee, eikä kokea sitä uhkana.
– Haluan rohkaista pastoreita palaamaan siihen, mikä on tärkeintä. Rakastaa Jeesusta ja antaa evankeliumi ihmisille.
Sielunvihollinen harhauttaa meitä keskittymään itseemme ja omaan kunniaamme Jumalan kunnian sijaan. Kaikki painivat sen kanssa, että he haluaisivat olla tunnettuja. Jumala näkee syvimmätkin motiivimme. On tärkeää tiedostaa oma lihallinen puolensa, joka meissä aina haluaa olla pidetty ja tykätty. On houkuttelevaa haluta tulla rakastetuksi.
– Profeettoja ja apostoleja vihattiin, Jeesus ristiinnaulittiin. Tämä on tärkeää pitää mielessä, kun haluamme olla ihmisten suosiossa, Chan painottaa.
Me emme saa koskaan kadottaa Jumalan nälkää ja ihmettelyä suhteessamme Jumalaan.
Jumalan pelko
Olet tunnettu pastori ja monet seuraavat tarkasti sanojasi. Miten varjelet sydämesi kuuliaisena Jumalalle silloinkin, kun tiedät etteivät ihmiset tule pitämään saarnastasi? Chan kääntelee Raamattunsa sivuja Jeremian kirjan kohdalle. Hän muistuttaa profeetoista, jotka profetoivat valheellisesti ja kansa piti siitä, mutta varoittaa lopputuloksesta. Emme saa unohtaa ikuisuusnäkökulmaa.
Elämämme voi päättyä minä hetkenä hyvänsä ja silloin seisomme yksin Jumalan edessä. Jumalan, joka tietää olemmeko puhuneet miellyttääksemme Jumalaa vai ihmisiä. Ratkaisevaa on Jumalan pelko.
Francis Chan kertoo Jumalan laittaneen Herran pelon hänen sydämeensä, jotta hän ei kääntyisi pois. Lapsuuden kivulias kokemus auttaa säilyttämään ikuisuusnäkökulman elämässä.
– Menetin äitini, kun hän synnytti minut. Äitipuoleni kuoli, kun olin 7-vuotias. Isäni menetin 12-vuotiaana. Lapsesta asti olen elänyt tietoisuudessa, että elämä voi päättyä nopeasti. Tämä on osaltaan vaikuttanut siihen, miksi Jumalan pelko on istutettu sydämeeni niin vahvasti.
Läsnäolo ja kunnioitus
Francis Chanin sanoissa ja saarnoissa välittyy Jumalan läsnäolo ja kunnioitus. Kun Raamattu, paperinen versio kulkee luontevasti mukana myös haastatteluhetkeen, mieleni tekee esittää kysymys, miten luet Raamattua?
Raamatun lukemisen suhteen tavat vaihtelevat. Esimerkiksi viime vuonna luin koko Raamatun läpi kaksitoista kertaa, kerran kuukaudessa, toisinaan taas luen hiljaa mietiskellen vain muutamia jakeita. Chan vertaa suhdettaan Jumalaan avioliittoon.
– Olen ollut naimisissa 31 vuotta ja meillä on Lisan kanssa ollut erilaisia kausia ja vaiheita, mutta avioliittomme on vain syventynyt ja rikastuttanut elämäämme yhdessä kuljettujen vuosien myötä, samoin tulee olla suhteessamme Jumalaan.
– Raamatun sana on totuus. Koen Jumalan hyvin todelliseksi ja Hän opettaa minulle jatkuvasti uusia asioita Sanansa kautta. Joskus pysähdyn vain muutaman jakeen äärelle kysellen mitä Jumala haluaa opettaa minulle näiden sanojen kautta.
Matkustat paljon eri puolilla maailmaa, miten yhdistät kutsumuksesi julistaa kansoille ja olla samaan aikaan isä ja aviomies?
Chan kertoo Jumalan antaneen hänelle vahvan kutsumuksen olla viemässä evankeliumia kansoille ja olla läsnä perheen keskellä isänä ja aviomiehenä.
– Haluan käyttää aikani viisaasti sekä missioon että perheeseen. Jos joku lapsista tuntuu olevan etäällä, on minulle hyvin luonnollista asettaa muut asiat syrjään ja keskittyä lapsiin. Usein lapset myös matkustavat mukanani, mikä luo myös erityisiä hetkiä. Esimerkiksi täällä Suomessa minulla on kaksi tyttäristäni mukana. Olen aina halunnut olla hyvin läheinen lasteni kanssa ja antaa itseni Jumalan mission hyväksi. Paljosta matkustelusta huolimatta näiden molempien yhdistäminen on onnistunut ja on hyvin luonnollista minulle ja perheelleni. Toki se vaatii jatkuvasti viisasta ajankäyttöä, koska puhujakutsuja ja mahdollisuuksia tulee paljon. Kun Jumala kutsuu, Hän myös johdattaa niin, että kokonaisuus toimii.
Francis ja Lisa Chanilla on seitsemän lasta. Perhe on hyvin läheinen, ja vaikka vanhemmat lapset ovat jo omillaan, yhteyttä pidetään tiiviisti.
Hän kertoo rukoilevansa jokaisen puhujakutsun kohdalta kysellen Jumalalta, mihin mennä ja mihin ei. Jumalan rauhan kokeminen päätöksissä on ratkaisevaa.
– Esimerkiksi viimeiset kaksi vuotta olen osallistunut vain The Send- tapahtumiin ja muutamiin aiemmin sovittuihin sitoumuksiin. Olen sanonut ei kaikille muille kutsuille. Koen Jumalan asettaneen elämääni tällaisia erityisiä ”kausia”.
Jatkuva Jumalan tahdon etsiminen on yksi syistä, miksi rakastan olla osa tätä tiimiä.
Silmien avautuminen
Isäksi tuleminen avasi Jumalan rakkauden aivan uudella tavalla Francis Chanille. Lapsuudessaan hän ei koskaan saanut kokea isänsä rakkautta, sillä hänen äitinsä kuoli synnyttäessään hänet, ja isä ei halunnut häntä. Hän joutui kokemaan väkivaltaa ja psyykkistä kaltoinkohtelua isänsä puolelta. Erityisesti mieleen on jäänyt tapaus, jossa isä sitoi hänet puuhun ja löi häntä risuilla niin, että risut katkesivat. Isä jätti hänet sidottuna puuhun pimeään, ja Chan koki täydellisen hylkäämisen.
Isä kuoli Francisin ollessa 12-vuotias.
– Tunsin helpotusta, kun minun ei tarvinnut enää kohdata tuota miestä. Kuitenkin koin myös surua, koska jokainen kaipaa isää. Tämän takia isän rakkauden ymmärtäminen oli minulle vierasta. Kun ensimmäinen tyttäreni syntyi, tunsin ensi kertaa isän rakkauden. Aloin ymmärtää, mitä Jumala tuntee minua kohtaan. Tämä oli suuri silmien avautumisen hetki, ja tätä valtavaa totuutta pyrin ymmärtämään aina vain syvemmin.
Yksi The Send -tapahtuman unohtumattomimmista hetkistä oli tämän lehden kansikuvassa, kun Francis Chan pyysi tytärtään lavalle ja painoi hellästi tyttärensä pään rintaansa vasten. Hän oli hetken hiljaa ja kysyi yleisöltä, näyttääkö sinun suhteesi Jumalaan tältä, oletko varma Jumalan rakkaudesta sinua kohtaan. Puheessaan hän kehotti antautumaan Jumalalle ja sanomaan: ”Anna minulle Jeesus.” Chan uskoo, että Kristuksen rakkaus on niin ihmeellistä ja se voi avata kenen tahansa silmät.
Koskettavan puheensa lopuksi, hän pyytää kaikkia, jotka eivät ole sataprosenttisen varmoja Jumalan rakkaudesta itseään kohtaan, nousemaan seisomaan omalla paikallaan rukousta varten. Hän murtuu siitä, kuinka monet epäilevät Jumalan rakkautta ja uskoo, että tämä särkee myös Jumalan sydämen. Tuhatpäinen väkijoukko hiljentyy rukoukseen, vastaanottamaan Jumalan rakkautta, joka ylittää kaiken ymmärryksen.
Jatkuva Jumalan tahdon etsiminen
Kun Chanilta kysyy The Send -liikkeen tulevaisuuden näkymistä, hän hymyilee ja sanoo, ettei osaa sanoa varmuudella tulevaisuudesta.
– En tiedä jatkuuko Send-liike samalla tavalla, vai onko Jumalan tarkoitus vain herättää nuori sukupolvi Sendin kautta, jotta he voivat sitten jatkaa omaa työtään. Joka vuosi etsimme Jumalan tahtoa ja kysymme, mihin maahan meidän tulisi mennä ja mitä tulisi painottaa.
Tämä jatkuva Jumalan tahdon etsiminen on yksi syistä, miksi rakastan olla osa tätä tiimiä, Chan kiteyttää.
