Kirsi ja Tuomo Lehtimäki ovat nyt neljännellä työkaudellaan Thaimaassa kuuden vuoden Suomi-jakson jälkeen. Bangkokissa työ alkoi hajaantuneen seurakunnan tukemisesta ja verkkoraamattukoulusta.
Kun Fidan pitkäaikaiset lähetit Kirsi ja Tuomo Lehtimäki palasivat viime kesänä Thaimaahan, edessä ei ollut kulttuurishokki. Päinvastoin, harvassa ovat olleet ne hetket, jolloin he olisivat miettineet, miksi täällä ollaan, kertoo Tuomo Lehtimäki videopuhelussa Bangkokista.
Tammikuun alussa vietettiin Thaimaan helluntailiikkeen 80-vuotisjuhlia, joissa Lehtimäet tapasivat ystäviä parinkymmenen vuoden ajalta.
– Ei ole täällä normi, että halataan, eikä se ole edes kovin tavallista. Siksi tuntui erityisen hyvältä, kun ihmiset, joita emme olleet nähneet vuosikausiin, tulivat halaamaan. Sekin tuntuu Jumalan ihmeeltä, että ihmissuhteet ovat pysyneet ja syventyneet. Kestää aikansa, että luottamus rakentuu. Ilman sitä on mahdotonta tehdä tätä työtä, Tuomo pohtii.
Lehtimäet lähtivät aikoinaan lähetyskentälle kolmen pienen lapsen kanssa, mutta nyt perhe on palannut pienemmällä kokoonpanolla. 15-vuotias kuopus Lidia opiskelee Bangkokissa kristillisessä kansainvälisessä koulussa. Vanhemmat lapset, Saga ja Daniel, elävät jo itsenäistä elämää Hollannissa ja Suomessa.
– Ikävä vaivaa usein. On vaikeaa olla näin kaukana lapsista. Se on osa tätä elämää, Kirsi Lehtimäki sanoo.
Kielitaito vahvistui Suomessa
Kirsi ja Tuomo kertovat, että vaikka kuopuksen thain kieli unohtui kuuden vuoden Suomi-jakson aikana, heidän oma thain kielen taitonsa ei Suomessa suinkaan hävinnyt, vaan jopa vahvistui.
Kirsi aloitti koronapandemia aikaan sosionomin verkko-opinnot. Opintoihin liittyen hän pääsi harjoitteluun Jyväskylän kaupungin maahanmuuttaneiden ohjaus- ja neuvontapalveluun työllisyyspalveluihin.
Moni ohjattavista oli, kuinka ollakaan, thaimaalainen, ja heidän kanssaan Kirsi puhui thaita. Kirsi toimi myös thaikielen asioimistulkkina. Työ kaupungilla jatkui neljä vuotta.
Myös pastorina toiminut Tuomo sai osa-aikaisen paikan maahanmuuttajien työllisyyspalveluissa.
– Se oli meille sydämen paikka ja lievitti levotonta oloa, kun odotimme paluuta Thaimaahan. Saimme tehdä työtä eri kansallisuuksien kanssa, Kirsi kertoo.
Tuomo piti lisäksi raamattutunteja verkko-opetuksena suomessa asuville thaimaalaisille.
Pyhäkoulu käyntiin
Lehtimäet ovat palvelleet lähetystyössä Thaimaassa aiemmin kolmella eri työkaudella yhteensä 12 vuoden ajan. He ovat toimineet eri puolilla maata ja olleet mukana seurakuntien istutuksessa, raamattukoulutyössä ja lapsityön kehittämisessä.
Nyt Kirsin ja Tuomon työ keskittyy pitkälti Bangkokin pohjoispuolella sijaitsevaan Pathum Thanin seurakuntaan, joka hajaantui noin kolme vuotta sitten, kun opetukseen alkoi tulla epäterveitä piirteitä ja vaikutteita paikallisista uskomuksista.
Tämän myötä noin sadan hengen seurakunnasta oli jäljellä enää reilut kymmenen jäsentä. Lapsia ei juuri ollut, sillä heille ei ollut pyhäkoulua tai muuta toimintaa.
Aiemmin Lehtimäet keskittyivät kirkkokuntatason opetus- ja koulutustyöhön, mutta nyt työ tapahtuu pienen seurakunnan arjessa. Seurakuntalaiset ovat töissä kuutena päivänä viikossa, joten he viettävät lähes koko sunnuntaipäivän kirkolla. Näin sunnuntai on myös Lehtimäille viikon tärkein työpäivä.
Aamu alkaa opetuksella. Tuomo pitää raamattutunnit aikuisille ja Kirsi nuorille. Tämän jälkeen on jumalanpalvelus, jossa Tuomolla on saarnavastuu yhdessä paikallisten kanssa.
– Aiemmin opetin pyhäkoulunopettajia, nyt olen itse opettajana. Siinä on melkoinen tehtävä, kun lapset ovat kaikenikäisiä kolmivuotiaista teineihin. Nuoret toimivat hienosti apuopettajina. Aamun tunneilla he voivat joskus haastaa, mutta pyhäkoulussa he ottavat aivan erilaisen roolin, Kirsi kuvailee.
Hän toivoo, että paikallisissa syntyisi halua ottaa vastuuta myös lapsi- ja nuorisotyöstä, jotta hän voisi kouluttaa heitä tehtäviin.
Uusia avauksia työssä
Lehtimäet kertovat, että seurakunta oli käynyt läpi pahimman vaiheen jo ennen heidän tuloaan. Nyt seurakunta on alkanut kasvaa ja uusia ihmisiä tulee uskoon.
– Työ on nousujohteista. Viime sunnuntaina meitä oli jo 60 henkeä. Joulujuhlaan osallistui yli 200 ihmistä, osa seurakunnan ulkopuolelta. Olemme mukana johtamassa, mutta tarkoitus on siirtää vastuu jatkossa paikalliselle pastorille.
Seurakuntatyön lisäksi loppuvuodesta alkoivat uuden Raamattu-opetussarjan kuvaukset yhdessä medialähettien Ruut ja Mika Ahosen kanssa. Valmiiksi on kuvattu kymmenen ensimmäistä jaksoa, Vanhan testamentin johdanto, jossa Tuomo käy läpi Vanhan testamentin kokonaiskuvaa ja Raamatun punaista lankaa.
Raamatunopetukselle on maanlaajuisesti suuri tarve pastoreiden ja seurakuntatyöhön valmistautuvien parissa. Opetuksia on tarkoitus jatkaa muun muassa lähetystyöhön ja Pyhään Henkeen liittyvillä kursseilla.
Teksti: Ninarose Koponen Kuvat: Lehtimäkien albumi
