Ruoka-avun tarve kasvaa Suomessa, mikä näkyy evankelis-luterilaisten seurakuntien diakonia- eli sosiaalityössä. Yhä useammin kriittisen avun antavat seurakunnat. Ruokavirasto on myöntänyt Kirkkopalvelut ry:lle viiden miljoonan euron rahoituksen Euroopan sosiaalirahasto (ESR+) Aineellinen apu -ohjelmasta. Kirkkopalvelut on laaja-alainen palvelujärjestö, joka kanavoi avun perille jäsenseurakuntiensa kautta.
Apu kohdistuu heikoimmassa asemassa oleviin, ensisijaisesti työttömiin ja heidän perheenjäseniinsä. Kahden vuoden aikana 2025–2027 jaetaan kaikkiaan 125 000 maksukorttia, jotka avunsaajat voivat käyttää perustarpeisiin ruokakaupassa. Yhden ruokakortin arvo on 40 euroa. Mukana ovat K- ja S-ryhmän päivittäistavarakaupat.
– Tilannekuva on vakava, ihmisiä putoaa yhä enemmän kaikkien turvaverkkojen läpi. Viisi miljoonaa euroa on merkittävä satsaus hädänalaisten auttamiseen ja seurakuntien diakoniatyöhön. Kirkkopalvelut on 1990-luvun lamasta asti vastannut ruokapankeista, EU:n ruoka-avun jakelusta. En tiedä, että näin huomattavaa rahoitusta diakonialle olisi koskaan aiemmin saatu, sanoo Kirkkopalvelujen johtaja Ilkka Mattila.
Hanke yhdistää kohtaavan työn ja konkreettisen taloudellisen avun:
– Toiminnan vaikuttavuus on siinä, että jokainen avunsaaja kohdataan. Diakoniatyön ammattilaiset seurakunnissa tuntevat ja arvioivat avuntarvitsijan kokonaistilanteen ja ohjaavat myös tarvittaessa eteenpäin hakijan tarvitseman avun piiriin, kertoo hankepäällikkö Eija Kilgast Kirkkopalveluista.
Kirkkopalvelut on evankelis-luterilaisten seurakuntien ja järjestöjen valtakunnallinen yhteistyö- ja palvelujärjestö, hyvinvointi- ja koulutuspalvelujen tuottaja sekä hyväntekeväisyystoimija. Aineellista apua jakavat Kirkkopalvelujen noin 200 suomenkielistä jäsenseurakuntaa sekä noin 20 ruotsinkielistä seurakuntaa Kirkkopalvelujen jäsenjärjestön Församlingsförbundetin kautta. Kirkkopalvelut ylläpitää myös mm. Ruoka-apu.fi-palvelua sekä Kotimaanapu- ja Yhteisvastuukeräyksiä.
Aineellinen apu on osa EU:n alue- ja rakennepolitiikan ohjelmaa Uudistuva ja osaava Suomi 2021–2027. Kirkkopalvelut on ollut hanketoteuttajana mukana alusta asti, kun aineellista apua on jaettu maksukortteina vuodesta 2023. Tähän mennessä Kirkkopalvelut on jakanut maksukortteja kolmen miljoonan euron arvosta. Yhteensä ohjelmakauden aikana vuoteen 2027 mennessä Kirkkopalvelujen kautta jaetaan apua siis peräti kahdeksalla miljoonalla eurolla.
Ruokavirasto myönsi elokuussa Kirkkopalvelujen lisäksi aineellisen avun rahoitusta myös Keski-Pohjanmaan hyvinvointialueelle, Lahden Diakoniasäätiölle ja Suomen Helluntaikirkolle.
