Viidentoista hengen matkaseurue saapui Israeliin 22.2. matkanjohtajanaan Etelä-Pohjanmaan Kansanlähetyksen piirijohtaja Kai Niemelä. Kun Iranin sota syttyi, matkatoimisto evakuoi ryhmän Jordanian kautta Suomeen.
– Lähdimme sunnuntaina 22.2. viidentoista hengen porukalla opintomatkalle Israeliin, josta meidän piti palata seuraavana sunnuntaina eli 1.3. Suomeen. Menolennolla Israeliin saapui meidän lisäksemme 171 muuta matkustajaa Skandinaviasta, jotka ovat todennäköisesti edelleen maassa, Kai Niemelä kertoo.
Alkuosan matkasta ryhmä majoittui Betlehemissä, mistä käsin he tekivät retkiä Jerusalemiin.
Niemelän mukaan tunnetuissa Jerusalemin matkakohteissa kuten Jeesuksen syntymäkirkko, Via Dolorosa, Pyhän Haudan kirkko ja Puutarhahauta oli selvästi vähemmän turisteja kuin mitä oli ennen Hamasin lokakuussa 2023 tekemää terrorihyökkäystä.
– Viikon aikana kohtasimme kuitenkin useita muun muassa Yhdysvalloista ja eri puolilta Aasiaa tulleita ryhmiä.
– Torstaina 26.2. siirryimme Jerikon ja Kuolleenmeren kautta Nasaretiin, mistä teimme seuraavana päivänä retken Gennesaretin järven ympäristöön tutustuen paikkoihin, joissa Jeesus opetti ja vaikutti. Lauantaiaamusta matkamme luonne muuttui, kun puhelimeen tuli varoitusviesti.
Hotellin henkilökunta ohjasi ryhmän saman tien hotellin rappukäytävään, mihin oli vaaratilanteissa ohjeistettu menemään.
– Henkilökunta ohjeisti meidät asentamaan puhelimeen sovelluksen, johon tulee ennakkovaroitus, kun ohjusten laukaisu on havaittu ja hetkeä myöhemmin varsinainen tarkempi hälytys, kun on tarkentunut, minne ne ovat matkalla, Niemelä kertoo.
”Israel on järjestänyt hyvin tiedottamisen lähestyvistä vaaroista. Kaikki olivat avuliaita, ystävällisiä ja osaavia.”
– Myös hotellimme jokaisesta kerroksesta löytyi vahvistettu turvahuone, mikä tuli tutuksi etenkin öisten ilmahälytysten aikaan. Tällainen varautuminen kertoo karua kieltään siitä, minkälaisen jatkuvan uhan alla israelilaiset elävät. Kun seuraavan kerran kuulee uutisista, kuinka Hizbollah tai Hamas on Iranin tukemana ampunut raketteja Israeliin, tietää oman kokemuksen kautta, miltä paikallisista tuntuu ja minkälaisissa olosuhteissa he elämäänsä elävät.
Matkaseurueelle oli heti lauantaina selvää, että paluu Suomeen tuskin onnistuu suunnitellusti seuraavana päivänä.
– Oppaamme oli yhteydessä matkamme tekniseen järjestäjään Toiviomatkoihin. Sieltä saimme kuulla, että he ryhtyvät selvittelemään lentoyhtiön kanssa paluulentoamme heti maanantaiaamusta. Tiistaipäivän aikana saimme kuulla, että ryhmällemme oltiin hankkimassa Jordanian puolelta hotellia, paluulentoja ja viisumeja.
Keskiviikkoaamusta ryhmä matkusti Ammaniin Jordaniaan.
– Matkalla kohti Ammania meille kerrottiin, että kolme meistä pääsee torstain lennolle Tukholman kautta Helsinkiin ja loput lentävät perjantaina Amsterdamin kautta. Sitten Toiviomatkat sai paikallisten yhteistyökumppaneiden kanssa lisäpaikat viidelle matkustajalle ja ennen kuin olimme hotellissa Ammanissa, kuulimme, että palaamme kaikki samalla lennolla Suomeen.
”Luotettava, vastuunsa kantava ja ketterästi reagoiva matkanjärjestäjä.”
”Haluamme ilmaista suuren kiitollisuuden Toiviomatkoille, että saivat järjestettyä meidät näin nopeasti Suomeen.”
– Kukaan meistä tuskin osasi odottaa näin nopeaa paluuta, sillä muutama Israelissa oleva omatoimimatkalainen kertoi, että heidän lentoyhtiönsä oli ilmoittanut ensin, että aikaisin paluu on 12.3., mutta saavuttuamme Suomeen, saimme kuulla, että heidän paluutaan oli siirretty vielä kymmenen päivää eteenpäin.
Niemelä toteaa, että Toiviomatkoille ryhmän tuominen Suomeen tarkoitti lisäkustannuksia, mutta ryhmämatkalaisilta ei laskutettu ylimääräistä. Toisin on omatoimimatkalaisilla, jotka joutuvat maksamaan lisäyöt itse.
”Matkan järjestely kotiinpäin sujui hienosti ja nopeasti.”
– Matkaseurueemme on todella kiitollinenToiviomatkoille hyvästä yhteydenpidosta kriisitilanteen keskellä ja todella nopeasta paluusta kotimaahan, Niemelä kiittelee.
*
Kursiivilla merkityt nostot on koottu ryhmämatkalaisten palautteista.
