Tasavallan presidentti on myöntänyt perjantaina 19.12. hämeenlinnalaiselle Matti Niemelälle talousneuvoksen arvonimen. Niemelää kutsutaan joutsenlipun isäksi.
Hän ryhtyi MTK:n ja maa- ja metsätalousministeriön pyynnöstä vuonna 1993 rakentamaan ruoan kotimaisuuskampanjaa. Siitä syntyi ajatus suomalaisen ruoan erottamisesta tuontiruoasta myönteisen symbolin avulla. Täksi symboliksi kehitettiin Hyvää Suomesta -joutsenlippu.
Kuluttajat oppivat nopeasti vaatimaan joutsenlippua varsinkin eläinperäisistä raaka-aineista valmistettuihin elintarvikkeisiin ja sillä on 20 vuodessa vähennetty miljardien edestä tuontia ja turvattu työtä alkutuotannossa ja teollisuudessa.
Neljännesvuosisadan ajan Matti Niemelä on toiminut OP-ryhmän luottamustehtävissä. 2000-luvulla hän oli ryhmän hallintoneuvostossa ja 14 vuotta hallituksen puheenjohtajana ensin Hämeenlinnan Seudun Osuuspankissa ja sitten Etelä-Hämeen Osuuspankissa. Lisäksi hän on toiminut hallituksen jäsenenä tai puheenjohtajana lukuisissa muissa yhtiöissä.
Matti Niemelä on käynyt Vapaakirkon saarnaajakoulun. Hän toiminut pastorina vapaaseurakunnissa, Suomen Viikkolehden päätoimittajana sekä Päivän toimitusjohtajana.
