Kun kriisi pitkittyy, luottamus kantaa – Kansanlähetyksen työ Ukrainassa juontaa vuosikymmenten taakse

Kun Venäjän täysimittaisesta hyökkäyssodasta on kulunut neljä vuotta – ja sodan alkamisesta itäisessä Ukrainassa jo kaksitoista vuotta – monilla on tunne, ettei loppua näy. Uudet kriisit maailmalla vievät median huomion, mutta avuntarve paikan päällä on vain kasvanut.

Kansanlähetyksen projektityöntekijä Esko Mäki-Soini kertoo, että sodan puhjettua järjestön avustustyötä Ukrainaan ei tarvinnut aloittaa tyhjästä.

– Meillä on periaate, ettemme sukella suinpäin jokaiseen maailman kriisiin, vaan autamme siellä, missä meillä on jo olemassa olevat verkostot ja työyhteydet. Ukrainassa olemme tukeneet paikallista kirkkoa jo Neuvostoliiton aikana, 1970-luvulla.

Muistoja Mariupolista

Apu on kulkenut vuosikymmenten saatossa monessa muodossa. Neuvostovallan loppuvuosina Mäki-Soini kuljetti Ukrainaan hengellistä kirjallisuutta ja evankelioimistiimejä. Yhdellä tällaisella matkalla hän ajoi aamuvarhaisella Karpaateilla evankelioimistiimin nukkuessa linja-auton takapenkeillä. Samassa Mäki-Soini huomasi, että auton viereen ajoi Lada josta heiluteltiin tupakka-kartonkia. Hän vilkutti vastaukseksi, että he jatkavat matkaa. Auto ajoi pian uudelleen linja-auton viereen ja tällä kertaa sieltä vilautettiin vodkapulloa. Kun Mäki-Soini ei edelleenkään osoittanut pysähtymisen merkkejä seuraavaksi Ladan takapenkillä istunut mies heilutti pistoolia.

– Mietin, että he eivät voi olla niin järjettömiä, että alkavat ammuskella meitä. Pelotti, että jos ase on ladattu, se voi laueta vahingossa. Tiesin, että aiemmin oli ammuttu linja-autojen eturenkaita. Näitä vaihtoehtoja punnitessani aloimme lähestyä kylää, jolloin häiritsijät ajoivat syrjään eivätkä enää yrittäneet pysäyttää meitä.

-Toisella kertaa Kiovassa olimme pyytäneet miliisejä vartioimaan avustusrekkaa, jossa oli kuormana lasten Uusia testamentteja ja ompelukoneita. Yön aikana kuormasta oli hävinnyt ompelukoneet virkavallan silmien alla. Korruptio oli syvällä, vaikka vapaus jo häämötti.

Lokakuussa 1991 Mäki-Soini kuljetti jälleen lasten Uusia testamentteja. Tällä kertaa kohteena oli Mariupol. Kun kuorma oli saatu tullattua, paikalliset veivät hänet ja muut avustustyöntekijät elokuvateatteriin, jossa näytettiin parhaillaan Jeesus-filmiä.

He katsoivat ovesta sisälle, ja näkivät valkokankaalla Jeesuksen kävelemässä pölyistä katua lasten pyöriessä hänen jaloissaan. Kohtauksessa Jeesus sanoi lapsille Zdravstvujte (hyvää päivää). Mäki-Soini kertoo siinä hetkessä ymmärtäneensä konkreettisesti, että Jeesus puhuu myös venäjää.
– Ajattelin, että Jeesus puhuu niiden Uusien testamenttien kautta Mariupolin lapsille. Siihen aikaan kaupungissa arvioitiin olevan noin 424 000 – 450 000 asukasta. Nyt tuosta leppoisasta satamakaupungista on jäljellä vain rauniot.

Lasten kuvaraamattu tulossa

Kansanlähetys on tehnyt pitkään yhteityötä Ezdra-nimisen kristillisen kustantamon ja raamattupainotalon kanssa. Mäki-Soini kertoo, että kustantamon toimintaa on tuettu hankkimalla kivihiiltä toimitilojen lämmittämiseen.

– Kun sodan myötä infrastruktuuri vaurioitui, myös sähkön saanti vaikeutui. Kirjapainon koneisiin alkoi tulla vaurioita, koska niitä ei oltu voitu pysäyttää hallitusti. Työntekijät joutuivat odottamaan sähkökatkojen loppumista ja korjaamaan koneita. Myös sähkön hinta nousi.

Tämän keskellä Ezdra pyysi Mäki-Soinilta, voisiko Kansanlähetys auttaa heitä aurinkokennon rakentamisessa. Niinpä Kansanlähetys yhdessä amerikkalaisen rahoittajan kanssa kustansi tämän voimalarakennushankkeen. Aurinkovoimala on niin suuri, että kapasiteetti riittää melkein kaikkien raamattukirjapainon koneiden pyörittämiseen. Lisäksi hankittiin akkujärjestelmä sähkön varastoimiseksi katkoksia varten.
– Tällä hetkellä meillä on meneillään yhteistyöprojekti ukrainankielisen lasten kuvaraamatun julkaisemiseksi. Käännösprosessi saatiin päätökseen loppusyksystä 2025, ja tavoitteena oli saada teos heti painoon.

Kustantamon johtaja kertoi Mäki-Soinille, että kirjan editoinnista vastannut henkilö asui kerrostalossa, josta hän näki kaupungin yli lentävät droonit matkalla kohti seuraavia kohteita.
– Tällaisen sodan paineen alla eläminen on äärimmäisen raskasta sekä psyykkisesti että fyysisesti. Sodasta johtuen painatus on viivästynyt, mutta uusi tavoitteemme on saada kolmen tuhannen kirjan erä valmiiksi huhtikuun aikana.

Väestörakenne muuttumassa

Yleisestä Ukrainan tilanteesta Mäki-Soini sai pysäyttävää tietoa konferenssissa, jossa raportoitiin entisen Neuvostoliiton alueella toimivien seurakuntien tilanteesta.
– Sävähdin kuullessani, miten Ukrainan väestörakenne on muuttumassa. Eräässäkin kylässä oli jäljellä enää yksi vanha mies. Koska naisten keski-ikä on muutenkin korkeampi, väestö naisvaltaistuu entisestään miesten kaatuessa rintamalla.

Vastuu yhteiskunnan ylläpidosta jää yhä enemmän naisten harteille.
– Maaseudulla eletään osittain omavaraistaloudessa, jossa huolehditaan eläimistä ja puutarhoista; kun miehet poistuvat, työtaakka kasvaa valtavaksi.

Mäki-Soini kuuli myös, että sodan myötä on alettu puhua ”kellarilapsista”.
– Tietyillä alueilla koulunkäynti ja koko elämä on siirtynyt pommisuojiin. Lapset opiskelevat ja nukkuvat kellareissa. Pahimmillaan he saattavat joutua viettämään siellä viikonkin ilman lupaa nousta maan pinnalle.

– Nyt kun täysimittainen sota on jatkunut neljä vuotta, sodan alkaessa kaksivuotias lapsi on jo kuusivuotias. Hänellä ei ole mitään muistikuvaa rauhan ajasta. Jos taas katsomme Itä-Ukrainan tilannetta, jossa sota on jatkunut jo 12 vuotta, siellä syntyneet lapset eivät ole koko elämänsä aikana kokeneet rauhaa. Voimme vain kysyä, millaisen jäljen tämä jättää heihin.

Logistiikka ja kumppanit koetuksella

Virallisesti Kansanlähetys aloitti laajamittaisen tukiohjelman sodan keskellä oleville ukrainalaisille 2. maaliskuuta 2022. Työ nojaa vahvasti pitkäaikaisiin kumppaneihin, kuten puolalaiseen CME-lähetykseen ja saksalaiseen Tabeaan.

Yhteistyö on tuottanut tulosta:

• 15 rekkakuormaa humanitaarista apua on jo toimitettu perille, ja 16. kuorma on lähdössä.
• 22 000 joulupakettia on viety lapsille neljän vuoden aikana.
• Yli 37 000 paria villasukkia on neulottu suomalaisten vapaaehtoisten toimesta.
• Tuhansia Uusia testamentteja on jaettu pakolaisille Puolassa, Moldovassa ja Ukrainassa.

Avustustyö kohtaa kuitenkin uusia haasteita. Maailmanpoliittinen tilanne ja Lähi-idän kriisi heijastuvat suoraan Ukrainan auttamiseen. Yhden avustusrekan rahtikustannukset ovat nousseet sodan alun 3 000 eurosta nykyiseen noin 4 000 euroon polttoaineen hinnan nousun vuoksi.

Kansanlähetyksen humanitaarinen työ ulottuu myös Ukrainan naapurimaahan Moldovaan, erityisesti köyhään Gagauzian maakuntaan. Siellä paikalliset seurakunnat on muutettu pakolaiskeskuksiksi, joihin Kansanlähetys on rahoittanut muun muassa suihkutiloja, sänkyjä ja energiaa lämmitystä varten.

Apu on kokonaisvaltaista

Kansanlähetykselle on tärkeää, että sen jakama tuki on sekä aineellista että hengellistä. Vaikka apua annetaan kaikille tarvitseville vakaumuksesta riippumatta, järjestö haluaa viestiä avun perimmäisestä lähteestä.

– Meille on luovuttamattoman tärkeää, että avun saajat saavat kuulla myös Psalmin 121 sanat: ”Apu minulle tulee Herralta, joka on tehnyt taivaan ja maan”.

Työ Ukrainan rinnalla jatkuu

Maailmalla syntyy uusia kriisipesäkkeitä jatkuvasti ja tuen tarve tuntuu loputtomalta. Esko Mäki-Soini lupaa, että Kansanlähetyksen työ Ukrainan ja sen kansan rinnalla jatkuu kuitenkin niin kauan kuin tarvetta on ja Jumala antaa siihen voimavaroja.

– Me lähetysjärjestönä emme olisi pystyneet auttamaan Ukrainaa ilman uskollisia tukijoitamme. Kiitämme sydämellisesti kaikkia työmme mahdollistajia. Yhtä tärkeitä ovat yhteistyökumppanimme, jotka toimivat kirjaimellisesti etulinjassa. Ilman heidän luotettavaa panostaan tällainen ulkopuolelta tuleva apu ei tavoittaisi tarvitsijoita.

Teksti: Anne Lepikko