Helsingin hiippakunnan piispalle Teemu Laajasalolle luovutettiin 26.10. Pitäjänmäen kirkossa pidetyssä Israel-solidaarisuusjuhlassa Suomi-Israel Yhdistysten Liiton Pro Israel -palkinto.
Liiton puheenjohtajan Risto Huvilan ja varapuheenjohtajan Shirel Siiri Levin luovuttama palkinto annetaan yhteiskunnallisesti vaikutusvaltaiselle henkilölle tai yhteisölle, joka on toiminnassaan osoittanut erityistä Israel-ystävyyttä ja vaikuttanut myönteisesti Suomen ja Israelin välisiin suhteisiin. Palkintoseremonian yhteydessä piispa Laajasalolle luovutettiin myös liiton vuonna 2024 julkaistu 70-vuotishistoriikki Yhteiskunnallista Israel-ystävyyttä.
Piispa Laajasalo on vuosien ajan osoittanut puheissaan, kirjoituksissaan ja haastatteluissaan ystävyyttä Israelia ja juutalaisia kohtaan sekä puolustanut Israelia sen joutuessa puolustautumaan terroria vastaan. Piispa Laajasalo on myös kiinnittänyt huomiota kirkon ongelmalliseen historiaan suhteessa juutalaisiin ja pidättäytynyt yhtymästä joidenkin muiden piispojen Israel-kriittisiin kannanottoihin.
Kirkon edustajilla on historiallisesti ollut huomattavia rooleja niin Suomi-Israel -yhdistyksissä kuin Israelin ystävinä yleensäkin. Arkkipiispa Ilmari Salomies oli mukana perustamassa ensimmäistä Suomi-Israel Yhdistystä vuonna 1954 ja toimi sen hallituksessa useita vuosia. Vuonna 1976 yhdistyksen hallitukseen valittiin Helsingin sekä istuva piispa Aimo T. Nikolainen että emerituspiispa Aarre Lauha. Nikolainen nousi yhdistyksen varapuheenjohtajaksi Arvo Salon tultua puheenjohtajaksi 1982.
Myös Tampereen emerituspiispa Erkki Kansanaho oli usein puhujavieraana yhdistyksen tilaisuuksissa 1980-luvulla, samoin Suomen ortodoksisen kirkon arkkipiispa Johannes. Lisäksi useita pappeja on ollut mukana liiton toiminnassa, viimeksi Juha-Pekka Rissanen, joka toimi liittohallituksen puheenjohtajana 2011-2017.
Kunnioittaakseen perustajansa elämäntyötä, Suomi-Israel Yhdistysten Liitto ry perusti vuonna 2018 K.-A. Fagerholm -palkinnon, jonka nimi muutettiin 2022 Pro Israel -palkinnoksi.
Palkinnon ovat aiemmin saaneet
- 2018 eduskunnan Israel-ystävyysryhmän puheenjohtaja, kansanedustaja Peter Östman
- 2020 kansanedustaja, ulkoasianvaliokunnan puheenjohtaja Mika Niikko
- 2022 European Coalition for Israel -järjestön perustaja ja toiminnanjohtaja Tomas Sandell.
Liitto kiittää piispa Laajasaloa pitkäaikaisesta Israel-ystävyydestä ja onnittelee palkinnosta!
Solidaarisuusjuhlaa emännöi Pitäjänmäen seurakunnan kirkkoherra Maika Vuori ja puheenvuorot käyttivät piispa Laajasalon, Risto Huvilan ja Shirel Siiri Levin lisäksi Israel-ystävyystoimikunnan pj. Kari Teittinen, Markus Lanberg ja Ethel Salutskij. Tilaisuuden juonsi Outi Lyytikäinen ja musiikista vastasivat Judith Regwan ja Julius Heikkilä.
