Abdullah Al-Sabahin matka kristityksi sisälsi paljon kipua mutta myös useita yliluonnollisia kokemuksia.
”Muutos muslimifanaatikosta kristityksi ei ollut minulle helppo. Se kesti minulta kauemmin kuin useimmilta ihmisiltä, koska halusin varmistua, että olen oikealla tiellä. Nyt ymmärrän, mistä kristinuskossa on kyse.”
Näin omaa tietään Jeesuksen seuraajaksi kuvaa Abdullah Al-Sabah, joka vieraili Avainmedialla loppuvuodesta ja oli mukana kansainvälisen MBB Global Prayer Day -rukouspäivän suorassa tv-lähetyksessä.
Al-Sabah on poikkeus julkisuuteen tulleiden muslimitaustaisten uskovien joukossa, sillä hänen taustansa on kotimaansa yläluokan huipulla. Hän on osa Kuwaitin hallitsijasukua ja maan nykyisen emiirin Mishal Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabahin serkku.
Tosin Al-Sabahin suhde sukuun on ollut poikki lähes 30 vuotta. Kun hän 1990-luvulla kertoi isälleen luopuneensa islamista, tämä vastasi, ettei Abdullah ole enää osa perhettä.
Vihastunut isä laati jopa fatwan, jonka mukaan kuka tahansa muslimi, joka näkee hänen poikansa, saa tappaa tämän. Onnekseen Al-Sabah asui tuohon aikaan jo Yhdysvalloissa.
”Jos pelastat minut, etsin sinua”
Lapsena Al-Sabah sai tiukan islamilaisen kasvatuksen. Perhe kävi moskeijassa, ja Abdullah-poika opetteli Koraania innokkaasti – jopa niin, että pärjäsi kilpailuissa, joissa mitattiin Koraanin ulkoa osaamista. Joskus hän itse johti muiden lasten Koraanin opettelua ja järjesti kilpailuja heille.
Jos kuolen, tiedän, minne menen. Jos sinä kuolet, tiedätkö, minne sinä olet menossa?
Aikuistuttuaan Al-Sabah opiskeli ja työskenteli puolustushallinnon tehtävissä muun muassa Iso-Britanniassa. Vuonna 1991 hän osallistui ensimmäiseen Persianlahden sotaan osana Yhdysvaltojen johtamaa liittoumaa, kunnes jäi irakilaisten vangiksi.
Vankeudessa Al-Sabahia kidutettiin hänen perhetaustansa vuoksi, mutta hän kohtasi myös erikoisen vankitoverin. Se tapahtui heti ensimmäisenä päivänä, kun vankeja pidettiin samassa tilassa.
– Hän istui siellä hymyillen. Menin hänen luokseen ja kysyin: ”Miksi hymyilet? Tiedät, että kuolemme, olemmehan Saddamin vankilassa.” Hän vastasi: ”Jos kuolen, tiedän, minne menen. Jos sinä kuolet, tiedätkö, minne sinä olet menossa?” Se herätti huomioni.
– Kysyin häneltä: ”Voitko opettaa minua tuntemaan saman rauhan kuin sinä tunnet?” Niin hän pyysi minua toistamaan jälkeensä: ”Jos pelastat minut, etsin sinua.” ”Siinäkö kaikki?” kysyin. ”Kyllä. Tee niin, ja tunnet rauhan.” Siitä lähtien lausuin nuo sanat joka päivä, kuten hän oli käskenyt.
Oltuaan vankilassa noin vuoden Al-Sabah pääsi pakenemaan yhdessä toisen vangin kanssa. He juoksivat autiomaahan ja pääsivät sen kautta rajan yli Saudi-Arabiaan.
Kyse on Jumalasta
Saudi-Arabiasta Al-Sabah muutti Yhdysvaltoihin. Vankilassa koettu kidutus oli vienyt häneltä uskon islamiin. Uskonnon mukaan muslimien tulisi kohdella toisiaan veljinä, ja silti islaminuskoiset irakilaiset olivat kiduttaneet häntä. Al-Sabahista tuli ateisti.
Muistin, kuinka olin vankilassa rukoillut, että jos pelastat minut, etsin sinua.
Vuodet vierivät. Al-Sabah rakensi elämäänsä Yhdysvaltoihin. Joulukuussa 1996 hän näki unen, jossa mieshahmo sanoi hänelle: ”Herää, on aika etsiä minua.” Al-Sabah heräsi ja ihmetteli untaan. Seuraavana yönä sama uni toistui; samoin sitä seuraavana. ”Herää, on aika etsiä minua”, hahmo sanoi aina.
Hämmentynyt Al-Sabah alkoi käydä lähiseudun kirkoissa ja pyysi tapaamiaan kristittyjä selittämään hänen unensa.
– Kaikki sanoivat, että kyse on Jumalasta, joka kutsuu minua seuraamaan häntä. Sitten muistin, kuinka olin vankilassa rukoillut, että jos pelastat minut, etsin sinua.
Tuossa vaiheessa hän ilmoitti isälleen luopuneensa islamista.
”Minä olen suojelija”
Kun hänen isänsä oli kertonut hylkäävänsä hänet, Al-Sabah alkoi itkeä. Kuka nyt huolehtisi hänestä, hän mietti. Silloin hän kuuli sisimmässään äänen, joka sanoi: ”Minä olen suojelija. Minä olen huolehtija.”
Al-Sabah alkoi etsiä seurakuntaa, jossa saisi opetusta kristinuskosta, mutta turhaan. Näytti siltä, ettei kukaan ollut kiinnostunut käyttämään aikaa hänen opastamiseensa. Myös tähän vaiheeseen liittyi yliluonnollinen kokemus: eräänä päivänä hän näki näyssä saman hymyilevän miehen, joka oli vankilassa neuvonut häntä rukoilemaan. Näky johdatti hänet seurakuntaan, josta Al-Sabah vihdoin löysi halukkaan pastorin opettamaan häntä.
Myöhemmin Al-Sabah opiskeli teologisessa seminaarissa neljä vuotta.
– Sielläkin keskeytin toistuvasti opettajiani ja esitin kysymyksiä: ”Miksi Jumala rakastaa meitä?” ”Miksi meillä on kristinusko, vaikka Muhammadkin tuli?” Minun piti muuttaa elämäni ymmärtääkseni. Se kesti jonkin aikaa, koska usko ei ole asia, jonka voi vain kytkeä päälle.
Vasta sen jälkeen Al-Sabah oli niin varma kristinuskosta, että rohkeni ottaa kasteen.
Sittemmin hän on muun muassa toiminut pastorina arabiseurakunnassa Yhdysvalloissa.
– – –
Huhu kuwaitilaisprinssin uskoontulosta
Noin 14 vuotta sitten Abdullah Al-Sabah kertoi kääntymyksestään videohaastattelussa, joka lähetettiin eräällä arabiankielisellä kristillisellä tv-kanavalla. Sen jälkeen uutinen ”Kuwaitin prinssin” kääntymyksestä julkaistiin useissa arabimedioissa sekä englanninkielisillä kristillisillä uutissivuilla. Kuwaitin hallitsijasuku antoi lausunnon, jossa se kielsi videon henkilön kuuluvan hallitsijasukuun. Myös jotkut kristityt epäilivät tarinan aitoutta muun muassa siksi, ettei Al-Sabah haastattelussa puhunut Kuwaitin murretta. Viimeksi mainittuun asiaan syynä on kuitenkin vuosikymmenten asuminen lännessä.
