Syyrian terveysministeriön mukaan ainakin 20 ihmistä menetti henkensä ihmisiä täynnä olleessa Pyhän Eliaan kreikkalaisortodoksisessa kirkossa Damaskoksen Dwelaan lähiössä. Menehtyneiden lisäksi 60 ihmistä loukkaantui iskussa, joka kohdistui sunnuntain jumalanpalvelukseen.
Pommi-isku Mar Eliasin kirkossa Damaskoksessa on yksi tuhoisimmista kristilliseen väestöön kohdistuneista hyökkäyksistä viime vuosien aikana.
Silminnäkijöiden mukaan mies tuli kirkkoon aseistautuneena ja alkoi ampua silmittömästi, jonka jälkeen hän räjäytti yllään olleen räjähdevyön. Isku tapahtui Dweilan kaupunginosassa Damaskoksen laitamilla juuri, kun seurakuntalaiset olivat kokoontuneet rukoilemaan viikottaiseen sunnuntaimessuun. Kirkossa oli tiettävästi tapahtumahetkellä 350 henkilöä.
Isisin jäsen iskun takana
Syyrian sisäministeriön mukaan iskun takana oli terroristijärjestö Isisin jäsen, ja kyseessä oli tarkoin suunniteltu itsemurhaisku. Syrian Observatory for Human Rights -järjestön mukaan hyökkääjä oli seurannut kirkon toimintaa jo useiden päivien ajan, valiten sunnuntain rukoushetken maksimoidakseen uhrien määrän.
Räjähdyksen jälkeen kirkon sisätila peittyi savuun, liekkeihin ja sortuneisiin rakenteisiin. Isku repi auki osan kirkon kattoa ja murskasi penkkirivejä, jättäen monet loukkuun romahtaneiden rakenteiden alle. Silminnäkijöiden mukaan paikalla vallitsi kaaos ja paniikki. Ihmiset juoksivat verissään ulos kirkosta, ja omaisia etsittiin epätoivoisesti raunioista.
Kymmenet pelastajat, palomiehet ja ensihoitajat saapuivat nopeasti paikalle. Raivaustyöt jatkuivat useita tunteja, ja loukkaantuneita kuljetettiin ambulansseilla Damaskoksen eri sairaaloihin. Osa haavoittuneista on tällä hetkellä kriittisessä tilassa. Paikalle tuotiin myös kriisityöntekijöitä tukemaan uhrien omaisia ja seurakuntalaisia, jotka menettivät läheisiään. Kirkon ympäristö on tällä hetkellä eristetty, ja turvallisuusjoukot tutkivat tapahtumapaikkaa mahdollisten lisäiskujen tai todisteiden varalta.
Maata johtaa uusi hallinto
Isku on aiheuttanut syvän järkytyksen sekä surua ja pelkoa Syyrian kristityissä, sekä laajemmalti tässä yhteiskunnassa, joka pelkää vastaavien terroritekojen yleistyvän maan epävakaassa tilanteessa. Kansainväliset järjestöt ja kirkolliset johtajat ovat tuominneet iskun jyrkästi ja vedonneet suojelun tarpeeseen uskonnollisia vähemmistöjä kohtaan. Mar Eliasin kirkko on yksi Damaskoksen merkittävimmistä kristillisistä pyhäköistä.
Pommi-isku tapahtui vain muutamia kuukausia sen jälkeen, kun islamistikapinalliset syöksivät pitkäaikaisen presidentin Bashar al-Assadin vallasta joulukuussa. Hänen jälkeensä valtaan noussut presidentti Ahmad al-Sharaa johtaa nyt Syyriaa islamilaissävyisen siirtymähallituksen johdolla, jonka tavoitteena on yhdistää hajaantunut maa ja palauttaa järjestys vuosien konfliktin jälkeen.
Vaikka uusi hallinto on luvannut maltillisuutta, kansallista yhtenäisyyttä ja vähemmistöjen suojaa, maan turvallisuustilanne on yhä hauras. Iskun kaltaiset tapahtumat osoittavat, että terroristijärjestö Isisillä saattaa yhä olla niin sanottuja ”nukkuvia soluja” eli sleeper cellejä eri puolilla Syyriaa, eli pieniä, toimintaan valmiita terroristiryhmiä, jotka voivat aktivoitua milloin tahansa.
Kristilliset seurakunnat ympäri maailmaa on kutsuttu muistamaan Syyrian seurakuntia rukouksin. Monissa kirkoissa vietetään erityisiä rukoushetkiä Mar Eliasin kirkon uhrien ja heidän omaistensa puolesta.
Lähteet:
AP (Associated Press): https://apnews.com
AFP (Agence France-Presse): https://www.afp.com
Reuters: https://www.reuters.com
Syrian Observatory for Human Rights: https://www.syriahr.com/en
