Gazan muslimitaustaisten kristittyjen määrä on yli kolminkertaistunut sodan aikana, heitä auttava järjestö arvioi. Näitä uskovia on mahdollisesti jo enemmän kuin alueen perinteisten seurakuntien jäseniä.
Gazassa elää tällä hetkellä vähintään 600 muslimitaustaista uskovaa, kertoo Avainmedian kumppanijärjestön edustaja Abu Ayman. Hänen johtamansa verkosto pitää yhteyttä näihin kristittyihin ja on toimittanut heille apua sodan aikana.
Turvallisuussyistä Abu Aymanin nimi on muutettu eikä järjestön nimeä paljasteta.
– Ennen lokakuuta 2023 verkostossamme oli alle 200 muslimitaustaista gazalaista kristittyä. Nyt määrä on yli kolminkertainen.
Lisäksi alueella on todennäköisesti monia sellaisia muslimitaustaisia uskovia, joista Ayman tovereineen ei tiedä.
Samaan aikaan alueen kolmeen rekisteröityyn seurakuntaan – ortodoksiseen, katoliseen ja baptistiseen – kuuluvien määrä on romahtanut. Ennen sotaa heitä oli noin tuhat, mutta sodan aikana yli 50 seurakuntalaista on kuollut ja jopa yli 500 on päässyt poistumaan alueelta. Asiasta ovat sodan aikana raportoineet muun muassa Christianity Today ja AllArabNews.
Tämä kaikki tarkoittaa, että vähintään puolet Gazan nykyisistä kristityistä on toisesta uskonnosta kääntyneitä eivätkä kristityissä perheissä kasvaneita, Abu Ayman toteaa.
– Se on historiallinen käänne.
Avuliaisuus herättää uteliaisuutta
Tärkein syy kääntymyksiin on ihmisten pettyminen islamiin, Abu Ayman arvioi.
Monet syyttävät Hamasia ja islamia siitä, että he ovat joutuneet näin vaikeaan tilanteeseen.
Hamas, joka on hallinnut aluetta lähes 20 vuotta, esiintyy oikeaoppisen islamin edustajana, mutta on kahminut itselleen merkittävän osan ruoasta ja tarvikkeista.
– Kaikki Gazassa tietävät sen. Nyt monet syyttävät Hamasia ja islamia siitä, että he ovat joutuneet näin vaikeaan tilanteeseen.
Samalla ihmiset näkevät, kuinka jotkut heidän naapureistaan auttavat pyyteettömästi muita: jakavat ruokaa ja vettä ja lohduttavat ihmisiä heidän surussaan. Kun paljastuu, että auttajat uskovat Jeesukseen, se herättää uteliaisuutta.
– Se, että joku auttaa toista, vaikka ei ole sukulainen, on erilaista. Kääntyneet auttavat kaikkia riippumatta näiden vakaumuksesta. Se on hyvin puoleensavetävää.
Hamas ja muut konservatiiviset muslimit keskittyvät omaan selviytymiseensä.
Joidenkin uskovien kääntymyksen taustalla on Jeesus-uni tai -ilmestys. Ilmiö on tuttu muualta muslimimaailmasta.
Abu Ayman kertoo perheestä, jonka talo sortui pommituksessa heidän päälleen. Heidät löydettiin raunioiden alta vasta viiden päivän kuluttua.
– Perheen isä kertoi, että heidän luonaan raunioiden alla kävi valkoisiin pukeutunut mies, joka toi ruokaa ja vettä. He ymmärsivät, että mies oli Jeesus. Nyt perhe kuuluu muslimitaustaisten uskovien yhteisöön.
Henkistä ja rahallista tukea
Avustustyöhönsä Gazan uudet uskovat saavat tukea Abu Aymanin verkostolta. Alueelle on mahdoton lähettää tietylle ihmiselle kohdistettua tavara-apua, mutta verkosto on kyennyt lähettämään uskoville rahaa sellaisten yritysten kautta, joilla on toimintaa sekä Länsirannalla että Gazassa. Näillä rahoilla uskovat voivat sitten itse ostaa tarvikkeita alueen sisältä.
– Joitakin tavaroita on edelleen saatavilla, joskin ne ovat erittäin kalliita.
Myös Avainmedia on ohjannut varoja Gazan muslimitaustaisten uskovien tukemiseen Abu Aymanin verkoston kautta.
Verkosto oli jo ennen sotaa tukenut uskovia muun muassa hankkimalla heille aurinkopaneeleja. Nyt ne tuottavat sähköä muun muassa mobiililaitteiden akkuihin. Sodasta huolimatta matkapuhelinverkot ovat toimineet, joskin häiriöitä on usein.
Verkoston palveluksessa on muualla asuvia palestiinalaiskristittyjä, jotka pitävät yhteyttä uskoon tulleisiin ja kuuntelevat, rohkaisevat ja opettavat heitä. Myös Abu Ayman on säännöllisesti yhteydessä alueelle.
Oma vaikutuksensa kääntymyksiin on myös kristillisellä medialla, kuten Avainmedian johtamalla Al Hayat -kanavalla. Sota-aika ja nettiyhteyksien häiriöt ovat kuitenkin tehneet videolähetysten katsomisen vaikeaksi.
– Jotkut kontaktimme ovat kertoneet tulleensa uskoon nimenomaan Al Hayatin kautta.
Sodasta huolimatta he ovat kyenneet paikoin kokoontumaan jopa säännöllisesti.
”He kokoontuvat missä voivat”
Ulkopuolinen tuki on tarpeen, sillä vainon pelon vuoksi alueen rekisteröidyt kirkot eivät ole halunneet ottaa muslimitaustaisia uskovia yhteyteensä.
Hamas-hallinto on suvainnut Gazan perinteisiä seurakuntia, mutta käytännössä kristittyjä on kohdeltu toisen luokan kansalaisina. Minkäänlainen muslimien evankeliointi ei ole ollut sallittua.
Abu Aymanin mukaan muslimitaustaiset uskovat kokoontuvat käytännössä vain keskenään.
– Sodasta huolimatta he ovat kyenneet paikoin kokoontumaan jopa säännöllisesti. He kokoontuvat siellä missä voivat – taloissa, teltoissa, jopa raunioissa. He elävät yhdessä kuin suuri perhe ja auttavat toisiaan.
– – – –
Selviytymisen ihmeitä kuoleman keskellä
Gazan muslimitaustaisista kristityistä on sodan aikana kuollut tiettävästi noin kymmenen, kertoo näitä uskovia auttava Abu Ayman.
– Osa on kuollut pommituksissa, ainakin yksi tarkka-ampujan luoteihin.
– Jokainen kuolemantapaus on valitettava. Silti se, että kuolleita on näin vähän, on suuri ihme.
Hänen tiedossaan on tapauksia, joissa uskova on juuri poistunut rakennuksesta, kun siihen on osunut pommi. Eräs henkilö menetti tällaisessa tilanteessa kerralla 17 lähisukulaistaan.
Läheisten menetykset, kuolemanpelko ja muu sodan aiheuttama stressi ovat kova henkinen koetus kaikille gazalaisille. Abu Aymanin mukaan uskovat saavat voimia siitä, kun näkevät yhä uusien ihmisten uskovan Kristukseen ja liittyvän mukaan muslimitaustaisten uskovien ryhmiin. Myös muiden auttaminen tuo iloa.
Hyvä asia on myös vainon uhan pieneneminen. Ennen sotaa muslimitaustaiset uskovat joutuivat elämään jatkuvassa väkivallan pelossa.
– Nyt Hamas ja muut konservatiiviset muslimit keskittyvät omaan selviytymiseensä eivätkä ehdi kiinnittää huomiota siihen, onko joku enää hurskas muslimi.
Kääntyneet eivät edelleenkään voi tuoda uskoaan julki avoimesti, mutta tilanne on mahdollistanut kahdenkeskisen uskosta todistamisen hieman avoimemmin.
